L'Oktoberfest: storia e tradizioni
L'Oktoberfest è il festival della birra più frequentato del pianeta e uno dei più fraintesi. L'immagine esportata in tutto il mondo — bicchieri di plastica, lager ambrata generica, gente in lederhosen a noleggio — è un riflesso distorto di ciò che accade ogni anno sulla Theresienwiese di Monaco, da metà settembre alla prima domenica di ottobre. Il vero festival è fatto di enormi tendoni gestiti da osti monacensi, di sei specifici birrifici di Monaco che lo riforniscono da generazioni e di uno specifico stile di lager festiva, diverso da ciò che la maggior parte del mondo serve sotto l'etichetta «Oktoberfest».
Le origini: un matrimonio reale
L'origine del festival è documentata con precisione. Il 12 ottobre 1810 il principe ereditario Ludovico di Baviera sposò la principessa Teresa di Sassonia-Hildburghausen nei campi fuori dalle porte di Monaco, poi chiamati Theresienwiese (il prato di Teresa) in suo onore. Il pubblico fu invitato a festeggiare e i festeggiamenti si chiusero con una corsa di cavalli il 17 ottobre. La corsa ebbe abbastanza successo da essere ripetuta l'anno seguente, quando fu aggiunta una fiera agricola, e il festival si ampliò gradualmente in durata e portata commerciale.
Per gran parte dell'Ottocento la birra fu venduta da piccoli chioschi che si moltiplicavano di anno in anno. Nel 1896 quei chioschi lasciarono il posto ai primi grandi tendoni e padiglioni della birra, allestiti da osti intraprendenti con il sostegno dei birrifici. All'inizio del Novecento l'evento aveva la struttura di base che mantiene oggi: grandi tendoni di proprietà dei birrifici, attrazioni da luna park ai margini e un'attenzione al consumo di birra da parte di un misto di residenti e visitatori da tutta la Baviera, la Germania e, sempre più, il mondo.
L'inizio fu anticipato a settembre nel 1872 per approfittare di giornate più lunghe e calde. Oggi il festival si apre il sabato dopo il 15 settembre e dura fino alla prima domenica di ottobre (esteso al 3 ottobre, Giorno dell'Unità tedesca, quando cade più tardi), perciò solo i suoi ultimi giorni cadono nel mese che gli ha dato il nome.
I sei birrifici ammessi
Una delle caratteristiche più distintive dell'Oktoberfest è la restrizione sui birrifici che possono gestire i grandi tendoni sulla Wiesn. Può essere servita solo birra prodotta entro i confini comunali di Monaco, e in pratica ciò limita i grandi tendoni a sei storici birrifici monacensi. Quei sei (organizzati come Verein Münchner Brauereien) detengono anche il marchio collettivo «Oktoberfest-Bier» e l'indicazione geografica protetta «Münchner Bier». La regola ha i suoi critici: birrai monacensi più piccoli, come Giesinger Bräu, hanno fatto campagna per essere ammessi.
Augustiner-Bräu, fondato nel 1328 e il più antico dei sei, ha il tendone più amato del festival tra gli stessi monacensi. Augustiner è l'unico dei sei a servire ancora la sua birra dell'Oktoberfest (una Oktoberfestbier chiara, non una Märzen) da botti di legno da 200 litri chiamate Hirschen anziché da serbatoi d'acciaio, una particolarità che suscita vera reverenza in chi la cerca. Gli appassionati dicono che la birra spillata dal legno, un po' meno carbonata, si beva più morbida.
Paulaner, fondato dai frati paulani nel 1634, gestisce uno dei tendoni più grandi del festival. La sua birra dell'Oktoberfest è un festbier dorato e fresco, prodotto appositamente per la festa. Spaten-Franziskaner (risalente al 1397, oggi parte di AB InBev) produce la Ur-Märzen il cui stile ambrato ha fatto da prototipo alla birra del festival per gran parte della sua storia. Hofbräu — il birrificio di Stato fondato dal duca Guglielmo V nel 1589 — gestisce il tendone Hofbräu, il più internazionale per carattere e quello con l'atmosfera meno bavarese.
Hacker-Pschorr (frutto di una fusione del 1972, con origini in un birrificio fondato nel 1417) e Löwenbräu (fondato nel 1383) completano i sei. Il tendone di Hacker-Pschorr, soprannominato «Himmel der Bayern» (il paradiso bavarese), è noto per il soffitto dipinto a cielo; quello di Löwenbräu è il tendone con il leone gigante all'ingresso, che ruggisce «Löööwenbräu» a intervalli regolari.
La birra: Märzen o Festbier
Per gran parte della storia del festival la birra servita fu la Märzen — una lager ambrata prodotta a marzo (März) e maturata per tutta l'estate da bere in autunno, dal carattere ricco di Maillard, di pane, moderatamente dolce, al 5,8–6,3% vol. Il modello fu fissato nel 1872, quando Josef Sedlmayr del birrificio Franziskaner-Leistbräu servì al festival una «Ur-Märzen» ambrata in stile Vienna; Spaten vende ancora il suo discendente con quel nome.
Negli anni Settanta Paulaner iniziò a offrire un festbier più chiaro e un po' più leggero accanto alla Märzen tradizionale, ritenendo la birra ambrata troppo piena per una lunga giornata sotto il tendone. Verso il 1990 il festbier chiaro aveva soppiantato la Märzen ambrata come birra principale in tutti i tendoni. L'attuale birra del festival è prevalentemente una lager limpida, dorata, di forza moderata (5,8–6,3% vol.) — più simile a una Helles premium che alla tradizionale Märzen ambrata. Molti appassionati rimpiangono il cambiamento; la Ur-Märzen di Spaten e altre Märzen restano disponibili in bottiglia e tutto l'anno, ma non sono la spillatura predefinita sulla Wiesn.
Per i mercati d'esportazione e i birrifici craft americani «Oktoberfest» di solito significa ancora lo stile ambrato: la Ayinger Oktober Fest-Märzen e decine di interpretazioni craft americane mantengono viva quella tradizione, mentre le birre etichettate «Festbier» seguono il moderno modello chiaro della Wiesn. Per come il festival si inserisce nel più ampio calendario della produzione stagionale, vedi la nostra guida alle birre stagionali e ai festival della birra.
Il Masskrug
Il recipiente standard è il Masskrug da un litro (Maß = misura, Krug = brocca/boccale) — un pesante boccale di vetro, spesso con bugne, che pesa circa 1,3 kg vuoto e circa 2,3 kg pieno. Il peso lo rende difficile da rovesciare e soddisfacente da far tintinnare, ma non ferma i cacciatori di souvenir: la sicurezza confisca ogni anno decine di migliaia di boccali agli ospiti in partenza. Il festival vero e proprio si apre a mezzogiorno del primo sabato, quando il sindaco di Monaco spilla il primo fusto nel tendone Schottenhamel e dichiara «O'zapft is!» («È spillata!»). Il personale di servizio porta un numero straordinario di boccali pieni per viaggio, di solito dieci o più alla volta, in turni che superano di molto le dieci ore.
Dirndl, Lederhosen e la tradizione del Tracht
L'abito tradizionale bavarese — il Tracht — è indossato da buona parte dei locali e sempre più dai visitatori, anche se nessuno viene respinto senza. Le donne indossano il Dirndl (un abito con corpetto, camicetta, grembiule e gonna); gli uomini i Lederhosen (calzoni di cuoio, spesso al ginocchio) con una camicia bavarese e calzettoni al ginocchio. Il fiocco del grembiule del Dirndl avrebbe un codice: annodato a destra, chi lo porta è impegnata o sposata; a sinistra, è single; dietro, vedova (o cameriera). Se qualcuno lo osservi davvero, o se sia solo folklore turistico, dipende molto dalla compagnia.
La tradizione del Tracht è genuinamente bavarese — questi abiti si indossano tutto l'anno nella Baviera rurale a feste di paese, eventi religiosi e ritrovi di cacciatori —, ma all'Oktoberfest è stata amplificata in una performance culturale, dove indossarlo segnala che un visitatore è lì per partecipare e non solo per guardare.
Affluenza, economia e la Wiesn
L'Oktoberfest attira circa sei-sette milioni di visitatori all'anno (6,5 milioni nel 2025, 6,7 milioni nel 2024), e la città stima il suo valore economico complessivo in circa 1,5 miliardi di euro in un anno normale. La Wiesn (il termine colloquiale per il festival e la sua area) poggia su infrastrutture permanenti (utenze, fognature, strade) sopra le quali i tendoni temporanei vengono montati e smontati ogni anno in tempi ristretti. La città di Monaco è proprietaria della Theresienwiese e decide ogni anno, attraverso una procedura di candidatura a punti, quali osti (Wiesnwirte) possano gestire ciascun tendone; i birrifici forniscono la birra, ma i grandi tendoni sono gestiti da questi ospiti, alcuni dei quali famiglie che detengono un tendone da generazioni. L'assegnazione è seguita da vicino e occasionalmente contestata in tribunale.
Esplora sulla mappa
Tutti e sei i birrifici monacensi dell'Oktoberfest — Augustiner, Paulaner, Spaten, Hofbräu, Hacker-Pschorr e Löwenbräu — sono sulla mappa interattiva, con gli indirizzi dei birrifici e le sedi a Monaco indicati. Apri la mappa filtrata sulla Germania per trovarli e pianificare un itinerario monacense che includa sia l'area del festival sia i locali dei birrifici aperti tutto l'anno, e consulta i nostri migliori birrifici della Germania per il resto del paese.