Oktoberfest: Geschichte und Traditionen
Das Oktoberfest ist das meistbesuchte Bierfest der Welt und eines der am meisten missverstandenen. Das global exportierte Bild — Plastikbecher, beliebiges bernsteinfarbenes Lagerbier, Leute in geliehenen Lederhosen — ist ein verzerrtes Spiegelbild dessen, was jedes Jahr von Mitte September bis zum ersten Sonntag im Oktober auf der Theresienwiese in München geschieht. Das eigentliche Fest besteht aus riesigen Zelten, die von Münchner Wirten betrieben werden, aus sechs bestimmten Münchner Brauereien, die das Fest seit Generationen beliefern, und aus einem bestimmten festlichen Lagerbierstil, der sich von dem unterscheidet, was die meiste Welt unter dem Etikett „Oktoberfest“ ausschenkt.
Die Ursprünge: eine königliche Hochzeit
Der Ursprung des Festes ist genau dokumentiert. Am 12. Oktober 1810 heiratete Kronprinz Ludwig von Bayern Prinzessin Therese von Sachsen-Hildburghausen auf den Feldern vor den Toren Münchens, die ihr zu Ehren später Theresienwiese (Thereses Wiese) genannt wurden. Die Öffentlichkeit war zum Mitfeiern eingeladen, und die Feierlichkeiten endeten mit einem Pferderennen am 17. Oktober. Das Rennen war so beliebt, dass es im folgenden Jahr wiederholt wurde, nun ergänzt um eine landwirtschaftliche Schau, und das Fest wuchs allmählich an Dauer und kommerzieller Reichweite.
Den größten Teil des 19. Jahrhunderts über wurde Bier an kleinen Ständen verkauft, die von Jahr zu Jahr mehr wurden. 1896 wichen diese Stände den ersten großen Bierzelten und Festhallen, aufgestellt von unternehmungslustigen Wirten mit Rückendeckung der Brauereien. Um die Wende zum 20. Jahrhundert hatte das Fest die Grundstruktur, die es bis heute behält: große Zelte in Brauereibesitz, Jahrmarktsattraktionen am Rand und ein Schwerpunkt auf dem Bierkonsum einer Mischung aus Einheimischen und Besuchern aus ganz Bayern, Deutschland und zunehmend der Welt.
Der Beginn wurde 1872 in den September vorverlegt, um längere, wärmere Tage zu nutzen. Heute beginnt das Fest am Samstag nach dem 15. September und dauert bis zum ersten Sonntag im Oktober (verlängert bis zum 3. Oktober, dem Tag der Deutschen Einheit, wenn dieser später liegt); nur seine letzten Tage fallen also in den Monat, dem es seinen Namen verdankt.
Die sechs zugelassenen Brauereien
Eines der markantesten Merkmale des Oktoberfests ist die Beschränkung, welche Brauereien große Zelte auf der Wiesn betreiben dürfen. Ausgeschenkt werden darf nur Bier, das innerhalb der Münchner Stadtgrenzen gebraut wurde, und in der Praxis beschränkt das die großen Zelte auf sechs historische Münchner Brauereien. Diese sechs (organisiert als Verein Münchner Brauereien) halten außerdem die Kollektivmarke „Oktoberfest-Bier“ und die geschützte geografische Angabe „Münchner Bier“. Die Regel hat ihre Kritiker: Kleinere Münchner Brauer wie Giesinger Bräu haben dafür geworben, hineingelassen zu werden.
Augustiner-Bräu, 1328 gegründet und die älteste der sechs, hat bei den Münchnern selbst das beliebteste Zelt des Festes. Augustiner ist die einzige der sechs, die ihr Oktoberfestbier (ein helles Oktoberfestbier, kein Märzen) noch aus 200-Liter-Holzfässern, den sogenannten Hirschen, statt aus Stahltanks ausschenkt, eine Besonderheit, die bei denen, die sie suchen, echte Verehrung genießt. Anhänger sagen, das vom Holzfass gezapfte Bier, etwas weniger karbonisiert, trinke sich weicher.
Paulaner, von den Paulaner-Mönchen 1634 gegründet, betreibt eines der größten Zelte des Festes. Sein Oktoberfestbier ist ein frisches, goldenes Festbier, eigens für das Fest gebraut. Spaten-Franziskaner (seit 1397, heute Teil von AB InBev) braut das Ur-Märzen, dessen bernsteinfarbener Stil den größten Teil der Festgeschichte hindurch als Prototyp des Festbiers diente. Hofbräu — die staatliche Brauerei, 1589 von Herzog Wilhelm V. gegründet — betreibt das Hofbräu-Zelt, das den internationalsten Charakter und die am wenigsten bayerisch anmutende Atmosphäre hat.
Hacker-Pschorr (Ergebnis einer Fusion von 1972, mit Wurzeln in einer 1417 gegründeten Brauerei) und Löwenbräu (gegründet 1383) komplettieren die sechs. Das Zelt von Hacker-Pschorr, mit dem Beinamen „Himmel der Bayern“, ist für seine bemalte Himmelsdecke bekannt; das Löwenbräu-Zelt ist das mit dem riesigen Löwen am Eingang, der in regelmäßigen Abständen „Löööwenbräu“ brüllt.
Das Bier: Märzen oder Festbier
Den größten Teil der Festgeschichte hindurch war das ausgeschenkte Bier Märzen — ein bernsteinfarbenes Lagerbier, im März (März) gebraut und über den Sommer für den Herbstgenuss gelagert, mit malziger, brotiger, mäßig süßer Maillard-Note bei 5,8–6,3 % Vol. Die Vorlage entstand 1872, als Josef Sedlmayr von der Franziskaner-Leistbräu ein bernsteinfarbenes „Ur-Märzen“ nach Wiener Art auf dem Fest ausschenkte; Spaten verkauft seinen Nachfahren noch heute unter diesem Namen.
In den 1970er Jahren begann Paulaner, neben dem traditionellen Märzen ein helleres, etwas leichteres Festbier anzubieten, mit der Begründung, das bernsteinfarbene Bier sei für einen langen Tag im Zelt zu sättigend. Um 1990 hatte das helle Festbier das bernsteinfarbene Märzen in allen Zelten als Hauptbier verdrängt. Das heutige Festbier ist überwiegend ein klares, goldenes, mäßig starkes (5,8–6,3 % Vol.) Lagerbier — eher wie ein Premium-Helles als das traditionelle bernsteinfarbene Märzen. Viele Kenner bedauern den Wandel; Spatens Ur-Märzen und andere Märzen sind in Flaschen und das ganze Jahr über erhältlich, aber nicht das Standardbier auf der Wiesn.
Für Exportmärkte und amerikanische Craft-Brauereien bedeutet „Oktoberfest“ meist noch immer den bernsteinfarbenen Stil: Ayinger Oktober Fest-Märzen und Dutzende amerikanischer Craft-Interpretationen halten diese Tradition lebendig, während Biere mit der Bezeichnung „Festbier“ dem modernen hellen Wiesn-Vorbild folgen. Wie sich das Fest in den weiteren Kalender des saisonalen Brauens einfügt, lesen Sie in unserem Leitfaden zu saisonalen Bieren und Bierfesten.
Der Maßkrug
Das Standardgefäß ist der Ein-Liter-Maßkrug (Maß = Maßeinheit, Krug) — ein schwerer Glaskrug, oft mit Dellen, der leer etwa 1,3 kg und voll rund 2,3 kg wiegt. Das Gewicht macht ihn schwer umzustoßen und befriedigend zum Anstoßen, hält Souvenirjäger aber nicht auf: Die Sicherheitskräfte konfiszieren jedes Jahr zehntausende Krüge bei abreisenden Gästen. Das Fest selbst wird am ersten Samstag um zwölf Uhr mittags eröffnet, wenn der Münchner Oberbürgermeister im Schottenhamel-Zelt das erste Fass anzapft und „O’zapft is!“ („Es ist angezapft!“) ruft. Das Servicepersonal trägt außergewöhnlich viele volle Krüge pro Gang, häufig zehn oder mehr auf einmal, in Schichten, die weit über zehn Stunden dauern.
Dirndl, Lederhosen und die Trachtentradition
Traditionelle bayerische Kleidung — die Tracht — wird von einem großen Teil der Einheimischen und zunehmend von Besuchern getragen, doch niemand wird ohne sie abgewiesen. Frauen tragen Dirndl (ein Kleid aus Mieder, Bluse, Schürze und Rock); Männer tragen Lederhosen (Lederhosen, oft knielang) mit bayerischem Hemd und Kniestrümpfen. Die Dirndlschleife trägt angeblich einen Code: rechts gebunden ist die Trägerin vergeben oder verheiratet; links ist sie Single; hinten ist sie verwitwet (oder Bedienung). Ob sich tatsächlich jemand daran hält oder es bloß Touristenlegende ist, hängt erheblich von der Gesellschaft ab.
Die Trachtentradition ist wirklich bayerisch — die Kleidung wird auf Dorffesten, kirchlichen Anlässen und Jägertreffen im ländlichen Bayern das ganze Jahr über getragen —, wurde aber auf dem Oktoberfest zu einer kulturellen Inszenierung gesteigert, bei der das Tragen signalisiert, dass ein Besucher mitmachen will, statt nur zuzuschauen.
Besucherzahlen, Wirtschaft und die Wiesn
Das Oktoberfest zieht etwa sechs bis sieben Millionen Besucher im Jahr an (6,5 Millionen 2025, 6,7 Millionen 2024), und die Stadt beziffert seinen gesamten wirtschaftlichen Wert in einem normalen Jahr auf rund 1,5 Milliarden Euro. Die Wiesn (der umgangssprachliche Begriff für das Fest und sein Gelände) steht auf fester Infrastruktur (Versorgungsleitungen, Kanalisation, Straßen), über der die temporären Zelte jedes Jahr in engen Zeitfenstern auf- und abgebaut werden. Die Stadt München besitzt die Theresienwiese und entscheidet jedes Jahr in einem punktebasierten Bewerbungsverfahren, welche Wirte (Wiesnwirte) welches Zelt betreiben dürfen; die Brauereien liefern das Bier, doch die großen Zelte werden von diesen Gastgebern betrieben, darunter Familien, die ein Zelt seit Generationen halten. Die Vergabe wird genau beobachtet und gelegentlich vor Gericht angefochten.
Auf der Karte erkunden
Alle sechs Münchner Oktoberfest-Brauereien — Augustiner, Paulaner, Spaten, Hofbräu, Hacker-Pschorr und Löwenbräu — sind auf der interaktiven Karte eingetragen, mit ihren Brauereiadressen und Münchner Standorten. Öffnen Sie die Karte, gefiltert auf Deutschland, um sie zu finden und eine Münchner Route zu planen, die sowohl das Festgelände als auch die ganzjährigen Brauereilokale einschließt, und lesen Sie unsere Top-Brauereien in Deutschland für den Rest des Landes.