Saisonale Biere und Bierfeste
Biertermine sind älter als Marketing. Die Märzen-Tradition — im März brauen und über den Sommer lagern — ist älter als die Kühlung und war eine praktische Antwort auf die Unmöglichkeit, in der Hitze gleichmäßig zu vergären. Die Tradition der Winterwärmer besteht, weil starke, gewürzte Ales in kalten Kellern besonders gut lagerten. Die bäuerliche Saison-Tradition entstand, weil ländliche belgische Brauer vor der Sommerernte einen Jahresvorrat an durstlöschendem Bier für die Landarbeiter herstellen mussten. Das moderne saisonale Brauen führt diese historischen Traditionen fort und fügt einige neue hinzu: Das Frischhopfen-Erntebier ist weitgehend ein Produkt des landwirtschaftlichen Kalenders des pazifischen Nordwestens, und die amerikanische Craft-Festivalszene hat eine Infrastruktur geschaffen, die saisonale Veröffentlichungen selbst zu Ereignissen werden lässt.
Oktoberfest und die Märzen-Tradition
Das Münchner Oktoberfest dauert sechzehn bis achtzehn Tage und endet am ersten Sonntag im Oktober (oder am 3. Oktober, wenn dieser später liegt). Ausgeschenkt werden darf nur Bier, das innerhalb der Münchner Stadtgrenzen gebraut wurde, was in der Praxis bedeutet, dass nur sechs Brauereigruppen die großen Zelte auf der Theresienwiese beliefern: Augustiner-Bräu, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner und Spaten. Augustiner, das sein Festbier noch immer aus Holzfässern statt aus Stahltanks zapft, ist die traditionsbewussteste.
Trotz des Namens ist das heute auf dem Fest ausgeschenkte Bier meist kein Märzen. Seit etwa 1990 ist das Standard-Wiesnbier ein goldenes Festbier mit etwa 5,8–6,4 % Vol., ein hellerer Stil, den Paulaner in den 1970er Jahren eingeführt hat. Das dunklere bernsteinfarbene Märzen, das historisch mit dem Fest (und mit dem ursprünglichen, im März gebrauten Format) verbunden ist, ist zur Spezialität einer Nische geworden, die kleinere bayerische Hersteller und amerikanische Craft-Brauer als saisonale Veröffentlichung brauen. Deutsche Craft-Brauer und einige fränkische Regionalbrauereien erzeugen im Herbst traditionelles bernsteinfarbenes Märzen; es lohnt sich, danach neben den Festversionen zu suchen.
Weihnachts- und Winterwärmer-Biere
Winter-Saisonbiere erscheinen im Oktober und November bei den meisten Craft-Brauereien in Europa und Nordamerika. Die britische Tradition — der Winter Warmer, ein malzbetontes starkes Ale mit Toffee- und Dunkelfruchtcharakter — ist die älteste Form. Gewürzte Weihnachtsbiere mit Zimt, Ingwer, Muskat und Nelke gibt es in den meisten Braukulturen: Belgische Beispiele (Delirium Noel, St Bernardus Christmas) tendieren zu starken goldenen oder dunklen Ale-Grundlagen; skandinavisches Julöl tendiert zu dunkleren, malzigeren Ausprägungen. Das deutsche Weihnachtsbier ist oft eine Version des Märzens oder Bocks derselben Brauerei, für die Saison neu verpackt, statt eines eigenen Stils. Amerikanische Craft-Winter-Saisonbiere reichen von gewürzten Weizenbieren bis zu Double IPAs und fassgelagerten Stouts, die als Weihnachtsveröffentlichungen vermarktet werden und außer dem Kalendertermin keinen Bezug zur historischen Tradition haben.
Frischhopfen-/Nasshopfen-Erntebiere
Hopfen wird im pazifischen Nordwesten der Vereinigten Staaten (vor allem im Yakima Valley, Washington; im Willamette Valley, Oregon; und in Idaho) sowie in Teilen von British Columbia im späten August und September geerntet; in Neuseeland und Australien fällt die Ernte in die Monate Februar bis April. Frischer (oder nasser) Hopfen sind Dolden, die innerhalb von etwa vierundzwanzig bis achtundvierzig Stunden nach der Ernte in die Brauerei gebracht werden, bevor sie gedarrt und getrocknet werden. Die entstehenden Biere haben ein grünes, grasiges, harziges Aroma, das gedarrter Hopfen nicht nachbilden kann. Der Stil ist notwendigerweise saisonal und überwiegend lokal: Nasser Hopfen verdirbt schnell, sodass die meisten Frischhopfenbiere aus Brauereien in Fahrentfernung zu einer Farm stammen, obwohl manche Brauer Übernachtversand bezahlen. Kooperationen zwischen Brauereien und Hopfenfarmen im pazifischen Nordwesten machen den September zur interessantesten Zeit, die Craft-Szene dieser Region zu besuchen.
Saison: die sommerliche Bauernhaus-Tradition
Saison (französisch für „Jahreszeit“) wurde historisch in den kälteren Monaten von belgischen und nordfranzösischen Bauernhofbrauern gebraut, in kühlen Kellern gelagert und im Sommer an Landarbeiter ausgeschenkt. Der Stil wird heute ganzjährig gebraut, behält aber seine Verbindung zum Trinken bei warmem Wetter: Er ist trocken, hoch vergoren, spritzig und würzig durch die charakteristischen Saison-Hefestämme belgischer Hersteller. Saison Dupont von Dupont (6,5 % Vol., seit den 1920er Jahren in seiner heutigen Form in Tourpes, Hennegau, gebraut) ist der Maßstab. Die bäuerliche Saison-Tradition wurde von amerikanischen und britischen Craft-Brauern begeistert übernommen, oft mit Zusätzen von Frucht, Gewürzen oder wilder Gärung, die die ursprüngliche Tradition nicht kannte, die aber dem Geist des saisonalen Experimentierens entsprechen.
Fastenzeit und die Starkbierzeit
Die am besten belegte Fastenbier-Tradition ist bayerisch, nicht belgisch. Die Paulaner-Mönche in München brauten ein starkes, malziges Bier, das sie durch das Fasten der Fastenzeit tragen sollte, der Ursprung des Salvators und des Doppelbock-Stils, dessen Namen traditionell auf „-ator“ enden. München begeht im März noch immer die Starkbierzeit, mit dem Salvator-Anstich auf dem Nockherberg als Mittelpunkt. Von belgischen Trappisten- und Abteibrauereien heißt es oft, sie seien ähnlichen Fastengebräuchen gefolgt, doch ihre stärksten dunklen Ales, etwa Rochefort 10 und Westvleteren 12, sind größtenteils Biere des zwanzigsten Jahrhunderts, die das ganze Jahr über verkauft werden, keine Fastenzeit-Spezialitäten.
Great American Beer Festival
Das Great American Beer Festival, das jährlich in Denver, Colorado, stattfindet, ist die größte Bierwettbewerbsveranstaltung der Vereinigten Staaten und der einflussreichste Wettbewerb des amerikanischen Craft-Brauens. 1982 erstmals in Boulder veranstaltet und heute von der Brewers Association getragen, ist es auf viele tausend Wettbewerbsbeiträge von weit über tausend Brauereien angewachsen, bewertet in rund 100 Stilkategorien. Die Gold-, Silber- und Bronzemedaillen sind bedeutsame kommerzielle Signale: Ein GABF-Gold in einer großen Kategorie sorgt für erhebliche Verkäufe und Markenbekanntheit. Die öffentlichen Verkostungssitzungen sind riesig; sie funktionieren eher als Momentaufnahme der aktuellen amerikanischen Craft-Szene denn als intimes Verkostungserlebnis. Für Brauer ist der Wettbewerbsteil die wichtigere Veranstaltung; für Verbraucher bieten die öffentlichen Tage Zugang zu einer geografischen Vielfalt, die es sonst nirgends gibt.
Die mexikanische Craft-Festivalszene
Mexikos Craft-Beer-Festivalszene ist mit dem Ausbau des mexikanischen Craft-Brauens seit Anfang der 2010er Jahre erheblich gewachsen, mit Veranstaltungen in Mexiko-Stadt, Guadalajara, Monterrey und dem Brauzentrum Baja California. Das mexikanische Craft-Bier hat eine regionale Identität um lokale Zutaten entwickelt — mexikanischen Kakao, Chilischoten und Mais —, die an die Esskultur des Landes anknüpft, ähnlich wie das belgische Bauernhofbrauen an die landwirtschaftliche Identität anknüpfte, und diese Festivals sind der konzentrierteste Ort, sie zu probieren.
Regionale und Spezialfestivals
Jenseits der großen Veranstaltungen sind die lohnendsten Bierfestivals oft regional und spezialisiert: das Borefts Beer Festival bei De Molen in Bodegraven (Niederlande), das Cambridge Beer Festival in Großbritannien (seit 1974 veranstaltet und eines der ältesten Festivals der CAMRA) und das Great British Beer Festival der CAMRA in London für Cask Ale. Diese Veranstaltungen bieten eine Auswahltiefe in einer bestimmten Tradition, die die großen Mehrstil-Festivals nicht erreichen können.
Rund um den Bierkalender planen
Der effizienteste Ansatz für saisonalen Biertourismus: später September in Bayern (Oktoberfest, wobei die Hopfenernte in der Hallertau gerade endet), später September bis Oktober im pazifischen Nordwesten (Frischhopfen-Erntebiere), März in München für die Starkbierzeit und Dezember in ganz Nordeuropa (Weihnachtsbiere und Winterwärmer). Nutzen Sie die Karte, um Brauereirouten nach Region zu planen (die Ansicht Deutschland ist ein guter Anfang für die Oktoberfest-Reise), und prüfen Sie die Veranstaltungskalender einzelner Brauereien auf Veröffentlichungstermine: Die limitiertesten Saisonbiere werden an einem bestimmten Tag verkauft und sind bei gewöhnlichen Taproom-Besuchen nicht erhältlich. Wer an einem stark besuchten Veröffentlichungstag Brauereien besucht, dem helfen ein paar Regeln der Etikette bei Brauereiführungen.