Craft-Brauereien versus Großbrauereien
Das Wort „Craft" auf einem Bieretikett bedeutet ohne eine Referenzdefinition nichts, und die vorhandenen Definitionen sind umstritten, national und unvollkommen. Im Folgenden werden die formalen Rahmenwerke in den USA, Großbritannien und Australien beschrieben, ein Überblick über Übernahmen gegeben, die die Grenze verwischt haben, und erläutert, was die Unterscheidung über den Inhalt des Glases aussagt — und was nicht.
Die Definition der Brewers Association (USA)
Die Brewers Association (BA), der amerikanische Verband unabhängiger Craft-Brauer, pflegt die am häufigsten zitierte Definition und hat sie mehrfach überarbeitet. Sie besteht heute aus drei Bestandteilen. Klein: eine Jahresproduktion von höchstens sechs Millionen Barrel Bier (rund 704 Millionen Liter). Unabhängig: Weniger als 25 % der Brauerei sind im Besitz oder unter der Kontrolle eines Unternehmens der Alkoholbranche, das selbst keine Craft-Brauerei ist. Brauer: Das Unternehmen besitzt eine Brewer's Notice der US-Bundesbehörde TTB und stellt tatsächlich Bier her. (Bis zu einer Überarbeitung im Jahr 2018 war das dritte Kriterium ein „traditionelles" Kriterium zu Zutaten und Brauverfahren.)
Die Obergrenze wurde 2010 auf sechs Millionen Barrel angehoben — ein Schritt, der weithin so gedeutet wird, dass die Boston Beer Company, Hersteller von Samuel Adams, innerhalb der Definition bleibt; Boston Beer produziert nahe an dieser oberen Grenze und ist seit 1995 börsennotiert. Die 25-Prozent-Schwelle für die Unabhängigkeit ist das umstrittenste Element: Sie entscheidet darüber, ob eine übernommene Brauerei ihren Craft-Status verliert. Als die BA 2017 ihr Siegel für unabhängiges Craft-Bier einführte — eine stilisierte, auf dem Kopf stehende Bierflasche, die qualifizierte Brauereien auf ihren Verpackungen anbringen dürfen —, gab sie den Verbrauchern einen schnellen visuellen Hinweis darauf, ob eine Brauerei die Definition erfüllt.
CAMRA und das Vereinigte Königreich
Die Campaign for Real Ale, 1971 gegründet, definiert „Real Ale" — fassgereiftes Bier — und nicht „Craft" als solches. CAMRAs Position lautet, dass Real Ale, also ungefiltertes, unpasteurisiertes Bier, das natürlich im Fass konditioniert und per Handpumpe oder Schwerkrafthahn ausgeschenkt wird, die schützenswerte Kategorie ist. Der Begriff „Craft Keg" liegt außerhalb von CAMRAs historischem Engagement, wobei sich die Haltung der Organisation weiterentwickelt hat: Sie erkennt inzwischen an, dass Craft Keg von hoher Qualität sein kann und die Trennlinie zwischen Cask und Keg nicht sauber mit Qualität zusammenfällt. Im Vereinigten Königreich hat sich keine allgemeingültige Craft-Bier-Definition durchgesetzt. Die Society of Independent Brewers & Associates (SIBA), die die unabhängigen britischen Brauereien vertritt, betreibt ein Programm namens „Assured Independent British Craft Brewer", dessen Logo Mitglieder auf Verpackungen verwenden können; die Bekanntheit des BA-Siegels hat es aber nie erreicht. BrewDog, 2007 in Fraserburgh in Schottland gegründet und heute im nahegelegenen Ellon ansässig, ist zu einer der größten selbsternannten Craft-Brauereien Europas gewachsen — eine Entwicklung, die immer wieder die Frage aufgeworfen hat, wo das Wort „Craft" aufhört zuzutreffen.
Independent Brewers Association (Australien)
Die Independent Brewers Association of Australia (IBA) arbeitet mit einem Unabhängigkeitsrahmen: Eine Brauerei qualifiziert sich, wenn sie zu nicht mehr als 20 % einem Unternehmen gehört, das mehr als 40 Millionen Liter pro Jahr produziert und selbst keine unabhängige Brauerei ist. Das IBA-Siegel hat sich weithin als Orientierungshilfe für Verbraucher durchgesetzt — und Australien zeigt, wie schnell sich die Liste der Unabhängigen ändern kann. Pirate Life (Adelaide), Feral Brewing (Western Australia) und Stone & Wood (Byron Bay) galten alle als gefeierte Unabhängige, und alle drei wurden inzwischen von Gruppen in multinationalem Besitz gekauft: Pirate Life 2017 von Carlton & United Breweries, Feral 2019 von CUB und Stone & Wood 2021 von Lion, das zu Kirin gehört. Das Siegel garantiert keine Qualität, aber es garantiert, dass das Bier nicht in nennenswertem Umfang in den Besitz einer der großen multinationalen Gruppen übergegangen ist.
Die Übernahmen, die das Bild verkomplizieren
In den letzten fünfzehn Jahren haben die größten Brauereigruppen in erheblichem Umfang unabhängige Craft-Marken erworben. AB InBev hat über seine Akquisitionssparte „The High End" Goose Island (Chicago, 2011, ca. 38,8 Mio. USD), Wicked Weed Brewing (Asheville, North Carolina, 2017), 10 Barrel Brewing, Blue Point Brewing, Four Peaks und Devils Backbone übernommen — keine davon besitzt noch den BA-Craft-Status. Die Übernahme von Wicked Weed war in der Sauerbier- und Wild-Ale-Szene besonders umstritten; mehrere unabhängige Brauereien sagten aus Protest geplante Kollaborationen ab. Heineken erwarb 2015 einen Anteil von 50 % an Lagunitas (Petaluma, Kalifornien) und 2017 den Rest; in Großbritannien stieg es 2018 mit einer Minderheitsbeteiligung bei Beavertown (London) ein und übernahm die Brauerei 2022 vollständig. Ballast Point (San Diego) wurde 2015 für rund eine Milliarde Dollar an Constellation Brands verkauft und zu einem Bruchteil dieses Preises weiterverkauft — ein warnendes Beispiel dafür, wie der Markenwert überschätzt wird, sobald er vom Gründerteam getrennt ist. Bell's Brewery (Kalamazoo, Michigan) wurde 2021 von Lion Little World Beverages, einer Kirin-Tochter, übernommen.
Nicht jede Übernahme beendet den Craft-Status. Firestone Walker (Paso Robles, Kalifornien) wurde 2015 von Duvel Moortgat übernommen, einer belgischen Brauereigruppe in Familienbesitz; da die BA Duvel Moortgat — einen familienkontrollierten Brauer weit unterhalb der Größengrenze — als Erfüller ihrer eigenen Kriterien für Kleinheit und Unabhängigkeit behandelt, behielt Firestone Walker seine Craft-Einstufung. Sierra Nevada (Chico, Kalifornien), 1979 von Ken Grossman und Paul Camusi gegründet und weiterhin in Familienbesitz, produziert Pale Ale, Torpedo IPA und das jährliche Celebration Ale in zwei Brauereien, in Chico und in Mills River, North Carolina. Die Eigentumsverhältnisse können sich dennoch abrupt ändern: New Belgium Brewing (Fort Collins, Colorado), lange als Mitarbeiterbrauerei gefeiert, wurde 2019 an Lion Little World Beverages verkauft, dieselbe Kirin-Tochter, die später Bell's kaufte, und gilt nach der BA-Definition deshalb nicht mehr als Craft.
Die Wirtschaftlichkeit: Steuererleichterung und Craft Washing
Die Unterscheidung zwischen Craft und Großbrauerei hat eine finanzielle Dimension. Der Craft Beverage Modernization and Tax Reform Act, 2020 in den USA dauerhaft gemacht, senkte die bundesstaatliche Biersteuer für inländische Brauer mit einer Produktion von höchstens zwei Millionen Barrel auf 3,50 USD pro Barrel für die ersten 60.000 Barrel pro Jahr (vor der Reform: 7,00 USD); für weitere Mengen bis zu sechs Millionen Barrel gelten 16 USD pro Barrel, darüber der reguläre Satz von 18 USD. Dieses Gefälle ist an der Grenze der Wirtschaftlichkeit spürbar und erklärt teilweise, warum die Zahl der amerikanischen Craft-Brauereien von weniger als 2.000 im Jahr 2010 auf mehr als 9.000 Anfang der 2020er Jahre gewachsen ist.
Die wirtschaftlichen Vorteile des Craft-Labels haben für große Konzerne einen Anreiz geschaffen, Marken zu erschaffen, die unabhängig wirken, ohne es zu sein — eine Praxis, die als Craft Washing bekannt ist. Die häufigste Form ist die Einführung von Pseudo-Craft-Untermarken: Verpackungen, die an Kleinserienproduktion erinnern, Namen mit regionalem Klang und Marketing, das den Mutterkonzern mit keinem Wort erwähnt. Eine zweite Form ist der Weiterbetrieb einer übernommenen Brauerei als nominell eigenständige Einheit: Marke und Taproom bleiben erhalten, während Einkauf und Vertrieb in die Infrastruktur des Mutterkonzerns integriert werden. Das Unabhängigkeitssiegel der BA soll diese Unschärfe durchdringen, gilt jedoch nur für US-Brauereien und hat keine rechtliche Wirkung.
Warum es darauf ankommt — und die Grenzen des Eigentums als Signal
Die Frage der Unabhängigkeit ist in zweierlei Hinsicht wichtig. Die erste ist wirtschaftlich: Geld, das in einer unabhängigen Brauerei ausgegeben wird, zirkuliert vollständiger durch lokale Zulieferer, Beschäftigung und Gastronomie als Geld, das für eine Marke aus einer entfernten Großbrauerei ausgegeben wird. Die zweite ist kulturell: Unabhängige Brauereien gehen stilistisch mehr Risiken ein, bringen experimentelle limitierte Abfüllungen heraus und reagieren unmittelbarer auf ihr Umfeld als Sparten multinationaler Konzerne, deren Einkaufsentscheidungen mehrere Hierarchieebenen entfernt getroffen werden.
Das Gegenargument ist ebenso stimmig: Dem Bier im Glas ist egal, wem die Brauerei gehört. Goose Island Bourbon County Brand Stout ist nach wie vor ein technisch hervorragendes Bier. Viele Trinker hätten Mühe, ein Lagunitas IPA von vor der Übernahme von dem heutigen zu unterscheiden. Qualität und Eigentum sind trennbare Fragen, und wer das eine als Stellvertreter für das andere nimmt, macht in beide Richtungen Fehler. Unabhängigkeit von multinationalem Besitz ist ein Wert, den manche Trinker aus legitimen Gründen vertreten; die formalen Definitionen und Siegel sind ein nützlicher, wenn auch unvollkommener Weg, ihn nachzuverfolgen. Qualität erfordert Verkosten, nicht Recherche.
Wo die Karte ins Spiel kommt
Die Brauereikarte unter breweryworldmap.com/map kennzeichnet Brauereien nicht nach ihrem Eigentümerstatus — diese Information ändert sich und wird nicht in Echtzeit überprüft. Sie zeigt die geografische Verteilung: Die Dichte der markierten Brauereien in einer Region entspricht in etwa der Lebendigkeit der dortigen Brauszene. Die Tausenden von Markierungen, die sich in Städten, ländlichen Tälern und Küstenorten häufen, sind überwiegend kleine Hersteller — ein Bild dessen, was geschieht, wenn Eintrittsbarrieren fallen und das regulatorische Umfeld es kleinen Produzenten erlaubt, zu konkurrieren. Vergleichen Sie die dichte Verteilung der Brauereien in den Vereinigten Staaten mit der australischen, wo Stone & Wood, Feral und Pirate Life alle verzeichnet sind.